De fleste store selskaper har hele avdelinger som er utpekt for å overvåke og spore lager. I tillegg bruker mindre selskaper vanligvis mye tid på å spore lagerbeholdningen. Årsaken til at beholdningssporing får så mye oppmerksomhet fra selskaper i alle størrelser, kan oppsummeres i ett ord: penger. Bedrifter bruker enorme mengder penger på lager, og de fleste ønsker å vite nøyaktig hvor inventaret ligger til enhver tid.
Inventar
De fleste selskaper bruker varelager i en eller flere former. Bedrifter som forhandlere og grossister kjøper og selger produkter. Disse selskapene fører lager som hovedsakelig består av produktene de kjøper og selger. Andre selskaper, som produsenter, kjøper komponenter og råvarer og konverterer disse artiklene til et ferdig produkt. En produsents inventar består av komponenter, råvarer og ferdigvarer.
Manuell mot automatisert sporing
Lagersporing består av systemene og retningslinjene designet for å overvåke bevegelsen av lageret. For mange år siden spores selskaper manuelt lager med et system kjent som kortsystemet eller cardex. Hver gang varelager ble kjøpt eller solgt, ble mengden skrevet manuelt på varens kort, og et nytt beløp var totalt. I dag bruker noen selskaper fremdeles en type manuelt innføringssystem for å registrere varetransaksjoner, bortsett fra at oppføringene blir registrert i et regnearkprogram i stedet for på et papirkort. Teknologien har gjort store forbedringer i måten lageret blir sporet på. Mange selskaper har en fullstendig automatisert arbeidsflyt for lagersporing. Når det skjer en bevegelse av varelageret, mottar lagerstyringssystemet en automatisk oppdatering av transaksjonen.Dette eliminerer mye av den menneskelige feilen forårsaket av manuell sporing av lager.
Betydning
Bedrifter som eier lager har vanligvis investert en stor mengde kontanter for å kjøpe varebeholdningen. Lageroppfølging overvåker hvor selskapets lager ligger i forsyningskjeden. Lagerregistrering gir også et selskap med data om hvor mye lager det eier, hvor dets lager eksisterer, statusen på varelagerene (skadet, returnert, avvist, på vent) og det hjelper med å avverge tyveri og tap. Lagersporing blir også en del av selskapets komplette lagerstyringsprogram. Lagerstyring danner retningslinjene der lager blir kjøpt, brukt, flyttet, solgt og ødelagt.
Sporingsmetoder
Det finnes forskjellige sporingsmetoder for å spore inventar. Strekkoden, også kjent som den universelle produktkoden (UPC), er fortsatt en av de vanligste lagringssporingsmetodene. Flertallet av dagligvarebutikker og forhandlere bruker strekkoden som finnes på produktene for å skanne varene på salgsstedet. Strekkoder sporer varebevegelsen i hele forsyningskjeden. Strekkoden inneholder data om varens beskrivelse, varens pris og varens måleenhet. Radiofrekvensidentifikasjon (RFID) er en annen metode som brukes til å spore inventar. RFID-teknologi kommer i to former: aktiv RFID og passiv RFID. Aktiv RFID fungerer best i miljøer der sikkerhetsproblemer eksisterer og de som krever sporingsinformasjon i sanntid. Passiv RFID fungerer best når den brukes med håndholdte skannere og der sikkerhetsproblemer ikke eksisterer.
Hensyn
Lagersporingsmetoder varierer, men de utfører alle den samme funksjonen: de holder rede på selskapets største investering. Systemet eller metoden som brukes til å spore lager er mindre viktig enn policyene som er utformet for effektivt å håndtere lagerbevegelsene.
