Offisielt er en torrent en fil som inneholder metadata relatert til en film, sang, programvare eller bilde lastet ned fra et peer-to-peer-nettverk - selv om begrepet ofte brukes til å referere til noen av de nevnte P2P-filtypene. Torrenter er unike ved at de ikke vedlikeholdes og distribueres av ett nettsted; i stedet faller disse oppgavene på brukerne av P2P-nettverk, som når en fil begynner å laste ned, umiddelbart begynner å "seeding" - eller levere sine nedlastede data for opplasting til andre - til andre P2P-deltakere. Som et resultat er torrentnedlastinger generelt raske og praktiske. Men før du klatrer ombord på P2P-vogna, er det lurt å først forstå risikoen forbundet med nedlasting av torrenter.
Risiko for skadelig programvare
Gitt den instrumentelle rollen en datamaskin spiller i å drive et typisk selskap, kan nedlasting av et ødeleggende virus eller ondsinnet fil muligens bringe en virksomhet til å stoppe. Mens torrentnedlastinger kan utgjøre en slik risiko, er sannheten at den ikke er større enn den er med andre filtyper, uavhengig av kilde. Når forkledd torrent-malware åpnes, er det ofte fordi nedlasteren har utviklet en falsk følelse av sikkerhet overfor P2P-nettverk. Det er ikke uvanlig at en bruker som aldri vil drømme om å åpne et uønsket vedlegg til e-post, dobbeltklikker på en nedlastet torrent - selv om han vet om like mye om den opprinnelige opplasteren som han gjør med en gitt e-postspammer. Etter at du har lastet ned en lovlig torrent, må du alltid skanne filen med et antivirusprogram før du kjører den.Noen torrentgrensesnittprogrammer tilbyr til og med plugin-moduler som automatisk skanner innkommende filer.
Datasikkerhet
Mange motstandere av P2P-fildeling hevder å laste opp en torrent åpner en gateway til PCens andre lagrede data. Denne påstanden kan være spesielt plagsom for bedriftseiere, som frykter ansattes filer, lønnsinformasjon og annen verdifull bedriftsdata kan bli kompromittert. Dette gjelder imidlertid bare hvis dataene holdes i samme mappe som torrenten som lastes opp. Fordi filer som lastes ned via torrentnettsteder deretter sendes til andre brukere, lagres de som standard i en mappe som lar innholdet deles. Så med mindre du har for vane å lagre kritiske forretningsdata i datamaskinens torrentnedlastingsmappe, bør bedriftshemmelighetene dine være sikre. For sikkerhets skyld er det likevel en god ide å slå av deling for personlige mapper.
Sårbarhet
Selv om P2P-nettverk ikke utgjør en direkte trussel mot selskapets verdifulle data, har de vært kjent for å hjelpe online hackere med å få tilgang til det. Når en torrent lastes ned, får personen som mottar den en titt på IP-adressene til alle medvirkende jevnaldrende. Online hackere samler noen ganger denne informasjonen slik at de kan målrette mot en datamaskin om gangen til en sårbar datamaskin blir funnet. Det beste forsvaret mot denne typen angrep bør være åpenbart: sørg for at PC-en ikke er sårbar. Skann ofte harddiskene dine for virus og skadelig programvare, slå av “Fjernhjelp” og “Eksternt skrivebord” i Systemegenskaper, og fjern merket for hver i brannmurens liste over unntak, slå av deling av mapper og angi passord for viktige mapper.
Juridiske problemer
Sannsynligvis har den største risikoen forbundet med torrenter ingenting å gjøre med malwareinfeksjon, datalekkasjer eller tyveri av bedriftsinformasjon. En god del av filene som er tilgjengelige gjennom P2P-nettverk inneholder opphavsrettsbeskyttet materiale, noe som gjør deling av slike data ulovlig. Videre er oddsen for at en ulovlig fildeling blir fanget større nå enn noen gang før. Film- og musikkbransjen ansetter byråer som søker på Internett på jakt etter krenkere, noe de oppnår ved å spore opplasternes IP-adresser og overvåke innebygde sporere skjult i opphavsrettsbeskyttede filmer og sanger. Straffer varierer fra suspensjon av internettjenesten til 10 års fengsel og $ 250.000 i bøter. For å unngå juridiske problemer - som sannsynligvis ikke vil være bra for virksomheten - hold deg til å laste ned ikke-opphavsrettsbeskyttede eller freeware filer, eller bare hold deg unna P2P-nettsteder.
